Перед вами — первый в истории науки аммонит, который был найден не в осадочных горных породах, а в янтаре. При словах «аммонит из янтаря» так и представляются щупальца, глаза и прочие атрибуты этих древних головоногих моллюсков, знакомые нам по работам палеоиллюстраторов. Но увы, никаких мягких тканей от аммонита не осталось: в куске мелового бирманского янтаря (бирмита), где его нашли, уцелела только сильно поврежденная раковина, забитая песком.

Тем не менее находка проливает свет на процесс образования бирманского янтаря, а также служит новым источником информации о его возрасте. И еще она дает надежду, что в ископаемых смолах потенциально могут сохраняться еще более редкие и неожиданные вещи — надо только лучше искать.
Как и большинство инклюзов из бирмита, с которыми имеют дело ученые, янтарный аммонит был найден местными старателями и затем прошел через руки нескольких перекупщиков. Первоначально янтарные дилеры думали, что перед ними обычная улитка, каких в бирмите довольно много, но в конце концов один из коллекционеров догадался об истинной природе этой непритязательной на вид ракушки, и она была куплена частным Музеем янтаря в Шанхае (Lingpoge Amber Museum). Статья с описанием экземпляра была подготовлена учеными из Китая, Великобритании, Франции и США.
Диаметр аммонита — всего 12 мм. Он представляет собой ювенильную особь с поврежденной раковиной. Однако с помощью микротомографии (X-ray microtomography) ученые смогли разглядеть у аммонита строение внутренних перегородок и форму лопастных линий (границы прикрепления перегородок к стенкам раковины). Это позволило отнести янтарного аммонита к подроду Puzosia (Bhimaites), который находят в Европе, Африке, Азии и Южной Америке. Такие аммониты характерны для сеномана и верхов альба — двух геологических ярусов, между которыми проходит срединная граница мелового периода.

Внутреннее строение янтарного аммонита, реконструированное с помощью микротомографии. Фото с сайта nationalgeographic.com.au
Таким образом, присутствие аммонита Puzosia (Bhimaites) в целом подтверждает возраст бирманского янтаря, вычисленный исходя из радиоизотопных датировок вмещающих отложений. Согласно последним данным, эти отложения сформировались около 99 млн лет назад, то есть в самом начале сеномана. Однако некоторые скептики утверждали, что сам янтарь мог образоваться гораздо раньше и затем вторично перезахоронился (например, когда первичную янтароносную породу размыло морем). Теперь поводов для этих сомнений стало чуть меньше.
Раковина аммонита замурована в трехсантиметровый кусок янтаря, который больше похож на братскую могилу: всего в него попало не менее 40 различных организмов, большую часть из которых составляют сухопутные членистоногие. В их число входят панцирные клещи, мелкие двукрылые, жуки, тараканы — то есть типичная почвенная и лесная фауна. Однако в янтаре нашлись и две раковины морских улиток, а также четыре равноногих рачка, некоторые из которых, предположительно, обитали на литорали. Как образовался этот странный коктейль из морских и сухопутных животных?

A — кусок бирманского янтаря, в котором был найден аммонит. На фотографии хорошо видны раковины брюхоногих моллюсков и остатки насекомых. Длина масштабного отрезка: 5 мм. B, C — клещи; D — паук из семейства оонопиды; E — многоножка из класса диплоподы и раковина брюхоногого моллюска; F — горбатка (двукрылое насекомое); G — перепончатокрылое насекомое из надсемейства Chrysidoidea; H — жук; I — таракан. Длины масштабных отрезков: B–D, F, G — 0,5 мм; E, H — 1 мм; I — 2 мм. Фото из статьи T. Yu et al., 2019. An ammonite trapped in Burmese amber
Ученые полагают, что янтарная гробница с аммонитом сформировалась на песчаном пляже, где рос араукариевый лес (считается, что именно смола араукариевых дала начало бирманскому янтарю). Большой натек смолы медленно стекал по стволу, захватывая насекомых, потом оказался в почве у корней, где в него попали клещи, и, наконец, приклеил к себе выброшенную на берег раковину аммонита, морских улиток и пробегавших мимо литоральных рачков.
Интересно, что раньше в бирманском янтаре уже находили морские организмы, такие как остракоды (ракообразные) и морские сверлильщики (двустворчатые моллюски семейства Pholadidae). Интересно, что некоторые сверлильщики попали в янтарь заживо, о чем свидетельствуют остатки их мягких тканей. Скорее всего, такие двустворки, к своему несчастью, пробовали вбуравливаться в куски смолы, когда та еще не отвердела изнутри. Всё это также говорит о том, что древний лес, после которого остался бирмит, произрастал в условиях морского побережья. В результате смола почти сразу же оказывалась в море, где ее заносило глиной и песком, и в таком виде — без каких-либо дальнейших приключений — она и дошла до наших дней.
Почему всё это необходимо знать? Куски бирманского янтаря — это настоящие капсулы времени, которые сохранили мельчайшие подробности из жизни тропического леса времен динозавров. Там нашли птенцов вымерших энанциорнисовых птиц, хвост пернатого динозавра и, конечно же, множество насекомых, одни из которых очень похожи на современных, а другие, напротив, крайне причудливы и необычны. Это настоящий, непридуманный «парк мелового периода», и, чтобы заглянуть в него, требуется лишь бинокуляр и немного терпения (ну и какое-то количество валюты, чтобы прикупить приглянувшиеся образцы). Вопрос же о механизмах образования бирмита крайне важен для понимания того, до какой степени сделанные в нем находки отражают особенности тогдашних экосистем.